L’emphysème est une maladie évolutive qui se caractérise par la destruction progressive des alvéoles pulmonaires, petits espaces situées à l’extrémité des bronchioles permettant l’absorption de l’oxygène. Le traitement de l’emphysème a pour objectif de réduire les symptômes et d’améliorer la vie du patient.
C’est quoi un emphysème pulmonaire ?
L’emphysème pulmonaire est une maladie chronique qui se traduit par une destruction et une dilatation des alvéoles (petits sacs d’air dans les poumons chargés d’absorber l’oxygène), les petits sacs où se font les échanges de gaz entre l’air et le sang dans les poumons.
Il existe plusieurs types d’emphysème pulmonaire :
- L’emphysème bulleux, qui se caractérise par la présence de bulles de différentes tailles et en nombre variable dans le poumon, ce qui réduit le volume des échanges gazeux entre les alvéoles et le sang.
- Dans le cas de l’emphysème centrolobulaire, seules les alvéoles sont initialement touchées, avec une destruction de la région centrale du lobule pulmonaire. L’emphysème centrolobulaire est le plus fréquent et touche les fumeurs, souvent en surpoids.
- Dans le cas de l’emphysème panlobulaire généralisé, les alvéoles et les vaisseaux sanguins sont touchés en même temps. L’emphysème panlobulaire est plus rare et touche des personnes plus jeunes, plus maigres et parfois non fumeuses.
- Dans l’emphysème paralésionnel, les lésions se développent à proximité des cicatrices causées par une maladie antérieure.
Quelle peut être la cause de l’emphysème ?
La principale cause de l’emphysème est le tabagisme mais l’exposition à des substances chimiques, la pollution de l’air, qui provoquent une inflammation et une rupture des parois alvéolaires peuvent également en être responsable. Il existe aussi des formes héréditaires d’emphysème liées à un déficit en alpha-1-antitrypsine, une enzyme qui protège les poumons.
Quels en sont les symptômes ?
Les symptômes les plus courants sont:
- L’essoufflement;
- La sensation de ne pas pouvoir respirer suffisamment;
- Une respiration sifflante;
- Une toux persistante;
- Les symptômes de l’emphysème sont une toux chronique;
- Un essoufflement à l’effort puis au repos;
- Une respiration sifflante;
- Une sensation d’oppression dans la poitrine et un amaigrissement.
L’emphysème peut aussi entraîner des complications comme un pneumothorax (effondrement du poumon), des problèmes cardiaques ou des infections pulmonaires. Si vous ressentez l’un de ces symptômes et que vous avez plus de cinquante ans ou que vous êtes fumeur, vous devriez en parler à votre médecin.
Le diagnostic et traitement de l’emphysème
Le diagnostic de l’emphysème repose sur un examen appelé spirométrie, qui mesure le débit et le volume d’air expiré par les poumons. D’autres examens comme la radiographie, le scanner ou l’analyse de sang peuvent être utiles pour évaluer la gravité de la maladie et rechercher une cause génétique.
Son traitement vise à soulager les symptômes, à prévenir les aggravations et à améliorer la qualité de vie des patients. Il comprend:
- L’arrêt du tabagisme;
- A vaccination contre la grippe et la pneumonie;
- L’utilisation de médicaments inhalés ou oraux pour dilater les bronches et réduire l’inflammation, l’oxygénothérapie si nécessaire et la réadaptation pulmonaire pour renforcer les muscles respiratoires et améliorer l’endurance;
- Dans certains cas, une chirurgie ou une transplantation pulmonaire peut être envisagée.
Peut-on prévenir l’emphysème ?
La prévention de l’emphysème repose sur la réduction de l’exposition aux facteurs de risque, notamment le tabagisme et la pollution de l’air. Il est également important de consulter un médecin en cas de toux persistante ou d’essoufflement anormal, afin de dépister une éventuelle maladie pulmonaire et d’envisager un traitement adapté.