Tout savoir sur la sinusite : causes, symptômes, traitement et prévention

La sinusite est une inflammation des sinus, les cavités osseuses situées dans le visage et le crâne. Les sinus sont reliés aux fosses nasales par de petites ouvertures qui permettent l’évacuation du mucus produit par les muqueuses. Lorsque ces ouvertures se bouchent, le mucus s’accumule dans les sinus et crée un milieu favorable à la prolifération de virus ou de bactéries. La sinusite peut être aiguë ou chronique, selon sa durée et sa fréquence. Elle peut entraîner des symptômes gênants, voire des complications graves si elle n’est pas traitée correctement. Dans cet article, nous allons vous expliquer les causes, les symptômes, le diagnostic, le traitement et la prévention de la sinusite.

Quelles sont les causes de la sinusite ?

Les causes de la sinusite sont multiples. Elles contribuent toutes à une obstruction des canaux d’évacuation du mucus vers le nez, le plus souvent à cause d’une inflammation qui épaissit la paroi de ces canaux et réduit leur diamètre, partiellement ou complètement.

• Les infections virales des voies respiratoires supérieures, comme le rhume ou la grippe, qui provoquent un gonflement des muqueuses nasales et une augmentation de la production de mucus.
• Les allergies, comme le rhume des foins ou l’allergie aux acariens, qui entraînent une réaction inflammatoire des muqueuses nasales et une sécrétion excessive de mucus.
• Les irritations chimiques ou physiques, comme la pollution, le tabagisme, l’exposition à des vapeurs irritantes ou l’eau chlorée des piscines, qui agressent les muqueuses nasales et favorisent l’infection.
• Les anomalies anatomiques ou fonctionnelles du nez ou des sinus, comme une déviation de la cloison nasale, des polypes nasaux ou un dysfonctionnement du système ciliaire (les petits poils qui tapissent les muqueuses et qui transportent le mucus vers l’extérieur), qui entravent l’écoulement du mucus.
• Les infections dentaires, comme les caries ou les abcès dentaires, qui peuvent se propager aux sinus maxillaires par contiguïté.

Comment se manifeste la sinusite ?

La sinusite se reconnaît à travers de nombreux symptômes qui varient selon le type et la localisation de la sinusite. Les symptômes les plus courants sont :  

• La congestion nasale, qui rend la respiration difficile et diminue l’odorat;
• Les écoulements nasaux purulents (jaunâtres ou verdâtres), qui peuvent s’écouler vers l’avant (rhinorrhée) ou vers l’arrière (rhinopharyngite);
• La douleur faciale, qui peut être localisée au niveau du front (sinus frontaux), des joues (sinus maxillaires), entre les yeux (sinus ethmoïdaux) ou derrière les yeux (sinus sphénoïdaux). La douleur s’aggrave souvent en se penchant en avant ou en changeant de position;
• Les maux de tête, qui peuvent être diffus ou localisés au niveau du front ou des tempes;
• La fièvre, qui peut être modérée ou élevée selon le degré d’infection;
• Les éternuements et la toux, qui sont des réflexes pour évacuer le mucus accumulé dans le nez et la gorge ;
• La fatigue et le malaise général, qui sont liés à l’infection et à l’inflammation.

Comment diagnostiquer la sinusite ?

Son diagnostic repose essentiellement sur l’examen clinique du médecin. Celui-ci va interroger le patient sur ses antécédents médicaux, ses symptômes et leur évolution. Il va également examiner son nez et sa gorge à l’aide d’un spéculum nasal (un instrument qui permet d’éclairer et d’écarter les narines) et d’un abaisse-langue.

Dans certains cas, pour confirmer le diagnostic et identifier le germe responsable ou éliminer d’autres causes possibles ces examens peuvent être effectués :

• Le prélèvement nasal, qui consiste à prélever un échantillon de mucus nasal à l’aide d’un coton-tige ou d’une petite sonde. Ce prélèvement est ensuite analysé en laboratoire pour détecter la présence de virus ou de bactéries.
• La radiographie des sinus, qui permet de visualiser les sinus et de détecter une opacification (une zone plus sombre) ou un niveau hydro-aérique (une ligne horizontale qui sépare l’air du liquide) au sein des sinus, signes d’une sinusite.
• Le scanner des sinus, qui est un examen plus précis et plus performant que la radiographie, qui permet de voir les sinus en coupe et de détailler leur anatomie et leur état. Il est indiqué en cas de suspicion de complication ou de sinusite chronique résistante au traitement.
• L’endoscopie nasale, qui consiste à introduire une petite caméra dans le nez pour observer directement les fosses nasales et les orifices des sinus. Elle permet de détecter des anomalies anatomiques ou fonctionnelles, comme des polypes ou une déviation de la cloison nasale.

Comment traiter la sinusite ?

Le traitement de la sinusite dépend de sa cause, de sa durée et de sa sévérité. Le but du traitement est de soulager les symptômes, de favoriser l’évacuation du mucus et de lutter contre l’infection. Le traitement peut comporter plusieurs éléments :

• Les mesures générales, qui consistent à se reposer, à boire suffisamment d’eau, à éviter le tabac et les irritants, à se moucher régulièrement en se bouchant une narine à la fois, à utiliser un humidificateur d’air ou un inhalateur pour fluidifier le mucus, à appliquer des compresses chaudes sur le visage pour soulager la douleur.
• Les médicaments symptomatiques, qui comprennent les analgésiques (comme le paracétamol ou l’ibuprofène) pour réduire la fièvre et la douleur, les décongestionnants nasaux (comme la pseudoéphédrine ou l’oxymétazoline) pour diminuer la congestion nasale, les antihistaminiques (comme la loratadine ou la cétirizine) pour contrôler les allergies, les expectorants (comme la guaïfénésine) pour faciliter l’élimination du mucus.
• Les lavages nasaux, qui consiste à rincer le nez avec une solution saline (eau salée) pour nettoyer les fosses nasales et les sinus. On peut utiliser un spray nasal, une seringue ou un pot spécial appelé lota. Les lavages nasaux sont particulièrement utiles en cas de sinusite chronique ou allergique.
• Les antibiotiques, qui sont indiqués en cas de suspicion d’infection bactérienne. Le médecin choisit l’antibiotique en fonction du germe suspecté, de la gravité de la sinusite et des antécédents du patient. L’antibiotique le plus couramment prescrit est l’amoxicilline. Le traitement antibiotique doit être pris pendant toute la durée prescrite, même si les symptômes s’améliorent.
• La chirurgie, qui est réservée aux cas de sinusite chronique réfractaire au traitement médical ou aux cas de complication grave. La chirurgie consiste à déboucher les orifices des sinus et à enlever les polypes ou les anomalies anatomiques qui gênent l’écoulement du mucus. Elle se fait sous anesthésie générale ou locale, par voie endoscopique (à travers le nez).

Comment prévenir la sinusite ?

La sinusite est une inflammation des sinus, qui peut être causée par des virus, des bactéries, des allergies ou des irritants. Pour éviter la sinusite, il faut donc limiter le risque d’infection et d’inflammation des voies respiratoires. Voici quelques conseils pour prévenir la sinusite :

• Se laver les mains fréquemment et correctement avec du savon ou une solution hydroalcoolique, surtout après avoir éternué, toussé ou s’être mouché. Cela permet d’éliminer les germes qui peuvent se transmettre par contact direct ou indirect.
• Se couvrir le nez et la bouche avec un mouchoir jetable ou son coude lorsqu’on tousse ou qu’on éternue, pour éviter de contaminer les autres ou de se réinfecter soi-même.
• Prendre un vaccin antigrippal tous les ans, surtout si on fait partie des personnes à risque de complications. Le vaccin permet de réduire le risque d’infection par le virus de la grippe, qui peut entraîner une sinusite.
• Éviter le tabac et les irritants, comme la pollution, les vapeurs chimiques ou l’eau chlorée des piscines, qui agressent les muqueuses nasales et favorisent l’infection et l’inflammation.
• Consommer beaucoup de fruits et de légumes riches en vitamines et en antioxydants, qui renforcent le système immunitaire et aident à combattre les infections.
• Aérer souvent les pièces de son logement, pour éviter les atmosphères trop chaudes et sèches, qui dessèchent les muqueuses nasales et réduisent leur capacité de défense.
• Traiter rapidement les infections dentaires, comme les caries ou les abcès, qui peuvent se propager aux sinus maxillaires par contiguïté. Il faut consulter son dentiste sans délai en cas de douleur ou de gonflement au niveau d’une dent.
• Contrôler ses allergies, si on en a, en évitant les allergènes (pollen, acariens, poils d’animaux…) ou en prenant un traitement antihistaminique adapté. Les allergies provoquent une réaction inflammatoire des muqueuses nasales et une sécrétion excessive de mucus, qui favorisent la sinusite.

Les complications de la sinusite sont rares mais potentiellement mortelle

Les complications de la sinusite sont des conséquences graves qui peuvent survenir si la sinusite n’est pas traitée correctement ou si elle est causée par une infection sévère. Les complications de la sinusite peuvent affecter les tissus entourant les sinus, tels que les yeux, les os, les méninges ou le cerveau, ou se propager dans tout le corps.

• L’abcès est une accumulation de pus qui se forme dans un sinus ou un tissu voisin. Il peut comprimer les structures adjacentes et provoquer des troubles visuels, des maux de tête, des convulsions ou une paralysie faciale.
• La méningite, qui est une infection des méninges, les membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Elle peut être causée par la propagation du germe responsable de la sinusite par le sang ou par la proximité des sinus avec le crâne.
• L’ostéomyélite, qui est une infection de l’os contenant le sinus.