Une bactérie appelée Mycobacterium leprae cause la lèpre, une maladie infectieuse chronique qui affecte la peau et les nerfs périphériques. Cette bactérie se transmet par contact direct avec une personne malade ou par des objets contaminés. Elle peut provoquer des lésions cutanées et nerveuses, qui peuvent entraîner une perte de sensibilité et de mobilité. La lèpre est une maladie grave, mais on peut la traiter avec succès si on la diagnostique et la soigne à temps. Cette bactérie se développe lentement et peut mettre près de 20 ans pour montrer ses symptômes. Dans cet article, nous allons expliquer ce qu’est la lèpre, quelles sont ses causes, comment on la diagnostique, quels sont ses symptômes et comment on la soigne.

Qu’est-ce que la lèpre ?

a lèpre, aussi appelée maladie de Hansen (HD) ou hanseniasis, est une infection chronique provoquée par le bacille Mycobacterium leprae. Cette maladie d’origine bactérienne, souvent négligée, affecte surtout la peau et les nerfs périphériques. On peut la contracter par contact direct avec une personne malade ou avec des objets contaminés. Elle a des conséquences sur le système nerveux périphérique, la peau, les yeux et d’autres tissus corporels comme le système réticulo-endothélial, les os et les articulations, les muqueuses, les yeux, les muscles, les testicules et les surrénales.

Quelles sont ses causes ?

La principale cause de la lèpre est d’origine bactérienne : c’est la mycobactérie qui provoque la maladie de Hansen ou la lèpre.

Le contact étroit et prolongé avec une personne atteinte de la lèpre ou avec une personne qui a des sécrétions muqueuses infectieuses cause aussi la maladie.

Pendant la grossesse, la mère n’est pas transmet la lèpre à son enfant à naître, et le contact sexuel n’est pas non plus une source de contamination.

Quelques facteurs de risque sont :

• Certaines conditions qui diminuent l’immunité, telles que la malnutrition, des maladies spécifiques ou une mutation chromosomique, peuvent augmenter les risques de développer la lèpre ;

Comment diagnostiquer la lèpre ?

Le médecin vérifiera si le patient présente des signes et des symptômes de la lèpre, tels que des lésions cutanées et nerveuses. Il prélèvera un échantillon de peau ou de nerf (biopsie cutanée ou nerveuse) pour des tests de laboratoire afin de confirmer la maladie. Posera des questions sur les antécédents médicaux, comme un voyage récent dans une zone à haut risque ou un contact étroit avec une personne infectée. Il pourra également effectuer un test cutané avec de la lépromine ou un test cutané de la lèpre pour déterminer le type de lèpre.

Quels sont ses symptômes ?

Les symptômes courants sont :

• Nez qui coule ;

• Cuir chevelu sec ;

• Problèmes oculaires ;

• Faiblesse musculaire ;

• Des problèmes d’élocution ;

Les symptômes des lésions cutanées sont :

• Nodules sur la peau ;

• Ulcères indolores sur les pieds ;

• Absence de sourcils ou de cils ;

• Masses indolores ou gonflement sur le visage ou les lobes des oreilles ;

• Taches claires sur la peau ;

• Peau épaisse, raide ou sèche ;

Comment est-elle soignée ?

La polychimiothérapie (PCT) est considérée comme un traitement très efficace et même après une seule dose, les personnes souffrantes ne restent plus contagieuses.

Plusieurs agents léprostatiques sont utilisés pour le traitement de la lèpre. Une combinaison de 3 médicaments d’antibiotiques composée de dapsone, de rifampicine et de clofazimine est prescrite aux patients lépreux. Le médecin de la lèpre peut également suggérer des anti-inflammatoires.

En cas de lésions nerveuses, des chaussures de protection peuvent aider à prévenir les ulcères et les infections secondaires.

Comment peut-on prévenir la lèpre ?

La lèpre étant une maladie transmissible, il faudrait éviter tout contact physique étroit avec une personne atteinte pendant une longue période. La personne atteinte doit porter un masque pour couvrir le nez et la bouche, car la maladie se transmet par des gouttelettes en suspension dans l’air et non par contact physique. Cependant, il n’est pas nécessaire de maintenir une distance physique avec une personne traitée et complètement guérie.

La lèpre est une maladie ancienne qui continue à affecter des millions de personnes dans le monde. Elle se caractérise par des lésions cutanées et nerveuses qui peuvent entraîner des handicaps et des discriminations. Elle se traite efficacement avec des médicaments antibiotiques, mais il faut la dépister et la soigner le plus tôt possible pour éviter les complications. Il faut aussi sensibiliser la population sur les modes de transmission et de prévention de la lèpre, ainsi que sur les droits et les besoins des personnes atteintes.