Le rhume est une maladie très fréquente et bénigne, mais qui peut être très gênante et parfois entraîner des complications. Il s’agit d’une infection virale qui touche la muqueuse du nez, des sinus et de la gorge, provoquant une inflammation des voies respiratoires. Le rhume se transmet facilement par contact direct ou indirect avec une personne infectée, ou par inhalation de gouttelettes contaminées. Dans cet article, nous allons voir quelles sont les causes du rhume, comment il se manifeste, comment le diagnostiquer, quel traitement utiliser, quelles sont ses complications et comment le prévenir.
Quelle-en-est-la cause ?
Le rhume est causé par plus de 200 types de virus différents, mais les plus fréquents sont les rhinovirus, qui appartiennent à la famille des picornavirus. Ces virus pénètrent dans les cellules de la muqueuse nasale et se multiplient, provoquant une réaction inflammatoire. Le rhume peut se contracter de plusieurs manières :
- Par le contact physique avec une personne ou un objet infecté (jouets, linge, ustensiles)
- En inhalant des gouttelettes contaminées produites lorsque quelqu’un infecté tousse ou éternue
Comment se manifeste le rhume ?
Le rhume se manifeste par une série de symptômes qui apparaissent généralement 1 à 3 jours après l’exposition au virus. Ces symptômes sont :
- Écoulement nasal clair ou jaunâtre;
- La gorge sèche et irritée;
- Les éternuements;
- La fièvre légère ou modérée;
- Les courbatures;
- La perte d’appétit;
- La respiration sifflante;
- La congestion nasale;
- Les frissons.
Ces symptômes durent en moyenne une semaine, mais peuvent persister plus longtemps chez certaines personnes.
Comment le diagnostiquer ?
Le diagnostic du rhume se fait par un examen clinique des différents symptômes détectés par le médecin. Il n’existe pas de test spécifique pour identifier le type de virus responsable du rhume. En cas de complications, on peut faire recours à une radiographie pulmonaire et un examen de sang pour écarter d’autres infections plus graves.
Quel traitement utilisé ?
Il n’existe pas de traitement spécifique ni de vaccin contre le rhume. Le traitement vise à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Il peut être pharmaceutique ou traditionnel. Voici quelques exemples :
- Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène ou l’aspirine pour réduire la fièvre et les douleurs;
- Les antihistaminiques comme la chlorphéniramine ou la cétirizine pour diminuer l’écoulement nasal et les éternuements;
- Les décongestionnants nasaux comme la pseudoéphédrine ou l’oxymétazoline pour dégager les voies respiratoires;
- Le Rhinofebral, un médicament combinant un AINS (ibuprofène) et un décongestionnant nasal (pseudoéphédrine);
- Le FervexRhume, un médicament combinant un antihistaminique (phéniramine), un AINS (paracétamol) et de la vitamine C;
- Boire beaucoup d’eau de préférence chaude pour s’hydrater et fluidifier les sécrétions nasales;
- S’hydrater les fosses nasales avec du sérum physiologique ou des solutions salines;
- Prendre un mélange de citron et de miel de façon régulière pour adoucir la gorge et renforcer l’immunité.
Il est important de consulter un médecin si les symptômes s’aggravent ou persistent plus de 10 jours, ou si on présente des signes de complications comme une toux persistante, des maux de tête intenses, une douleur au visage ou à l’oreille, une difficulté respiratoire ou une expectoration verdâtre.
Quelles sont ses complications ?
La négligence d’un rhume peut entraîner des complications qui peuvent être plus graves que le rhume lui-même. Ces complications sont généralement dues à une surinfection bactérienne qui se surajoute à l’infection virale. Parmi les complications possibles, on peut citer :
- L’otite moyenne, une infection de l’oreille moyenne qui touche surtout les enfants et qui se manifeste par une douleur, une fièvre et une diminution de l’audition
- La sinusite, une infection des sinus paranasaux qui se manifeste par une douleur au visage, une fièvre, une congestion nasale et une mauvaise haleine
- La pharyngite, une infection de la gorge qui se manifeste par une douleur, une difficulté à avaler et des ganglions enflés
• La bronchite, une infection des bronches qui se manifeste par une toux, une expectoration, une fièvre et une respiration sifflante
• La pneumonie, une infection des poumons qui se manifeste par une toux, une expectoration, une fièvre, un essoufflement et des douleurs thoraciques
Le rhume peut aussi aggraver certaines maladies chroniques comme l’asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou le diabète.
Comment prévenir le rhume ?
Pour prévenir le rhume, il faut adopter des mesures d’hygiène et de précaution simples mais efficaces. Il faut notamment :
- Se laver les mains régulièrement avec du savon ou du gel hydroalcoolique, surtout après avoir été en contact avec une personne malade ou un objet contaminé;
- Éviter de se toucher les yeux, le nez et la bouche avec les mains sales;
- Utiliser des mouchoirs jetables et les jeter après usage;
- Couvrir sa bouche et son nez avec le coude ou un mouchoir lorsqu’on tousse ou qu’on éternue;
- Éviter le contact étroit avec les personnes malades ou symptomatiques;
- Nettoyer les surfaces et objets partagés avec les malades avec un désinfectant;
- S’habiller au chaud durant les saisons froides ou pluvieuses;
- Aérer régulièrement les pièces de la maison ou du lieu de travail;
- Renforcer son système immunitaire en ayant une alimentation équilibrée, en faisant de l’exercice physique et en dormant suffisamment.